↓物語の舞台に九州が登場する…そこで「南へ」となっている…
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↑前作の「北へ」から1年、第1作の「東へ、西へ」から2年を経た頃の物語である…
物語は、白岩が私事旅行に出ようとしている辺りから起こされる。
白岩は大阪大学に学んで卒業しているが、その大阪大学の同級生等と交流を続けているというのでもなかった。それが「是非に」と同窓会に誘われ、少し愉しく過ごした。席上、白岩を誘ってくれた九州に居る同級生が「九州へ遊びに来てくれ」と言う。白岩は社交辞令程度に受け止めていたのだったが、後日に先方から連絡が入り、本気で日程の調整を図ろうとしている。白岩としては、是非とも先方の希望に応えたい。
白岩は出発しようとするのだが、花房組の若頭である和田は、色々と抗争事件が続いているような、ややこしい土地柄と見受けられる九州へ白岩が単身で旅行に出ることを危ぶむ。結局、若い組員を護衛役、連絡役で同行させるという和田の案を白岩は容れた。
白岩は酷く懐かしい“修学旅行”で利用した記憶が在る、大阪港から別府港へ向かうフェリーに乗船して九州を目指した。船内では、北新地の知っている女に出会うというような偶然も在ったが、無事に九州に上陸した。
白岩を招いた須藤の所に着いた。福岡県筑紫野市内の農村部である。須藤は白岩と同じ大阪大学を卒業した後に福岡県庁に勤務したが、最近になって実家の農家を継いだ。そして近隣の農家と共同で、農地を合わせて規模を大きくした経営を図るべく農業法人を起こした。その法人は悪くないスタートを切ったと、須藤は溌溂としているように見えた。佐賀と熊本からも学生時代の仲間が招かれ、愉しい一時を過ごすのだが、白岩は入浴中に須藤が誰かと少々妙な話しをしているのが耳に入ってしまい、気に掛っていた…
実は須藤は悩んでいた。農業法人に参加している農家の1つが、「娘婿を役員にしたい」と俄かに言い出した。この娘婿という人物は、その農家と懇意という訳でもない。更に、表向きは堅気であるものの、実質的には福岡の組の幹部と繋がっているらしいのだ。須藤は、或いは白岩であればこの種のトラブルの解決に、何らかの力になってくれる可能性が在ると考えていたようだった。
そして…須藤の問題の背後に色々な事が在ることが次第に明らかになって行く…他方、東京で療養生活を送る先代花房組長が、大阪に戻って通院治療ということにして行こうという問題の進展も在る…
結果として…3作在る“白岩光義”が活躍するシリーズ…愉しかったので、3作を一気に読んでしまった…
この「南へ」に関しては、物語の舞台となる九州の描写が在るのだが、その辺りが何となく好い…尤も、本作はほのぼのとした旅行というような物語ではなく、出向いた先で出くわす案件を気に掛ける白岩が、なんとかそれを収拾しようという辺りが本筋なのだが…
「“旧き善き侠客”が複雑な現代日本を駆ける」という雰囲気のこのシリーズ…とりあえず本作の後には登場していないようだが…何となく「つづき」も気になる…
