読んでみる小説に関しては、何らかの型で紹介されているものを見たり、書店で本を視掛けて「面白そうな題材?」と興味が沸くか、何度か興味深く作品を読んだ作者の未読作品または新作であることに気付いて興味が沸くか…というのが、自身の選択基準である。飽くまでも「自分で読む」のだから、権威在る賞が在ろうが無かろうが、「読んでみる小説」を選ぶ基準は、それで十分だとずうっと前から思っているし、将来もそれは揺るがないと思う…
↓本作は権威在る“直木賞”を受賞した作品だが、これを読んでみたかったのはそれの故ではない。幾つもの作品を興味深く読んだ安部龍太郎の新しめな作品で、愈々文庫本で登場したからである。実際、期待に違わない、また期待以上の内容で、夢中で読了したところである。
安部龍太郎/等伯 上 文春文庫
安部龍太郎/等伯 下 文春文庫
↑“求道者”的な芸術家で、「地方の無名な」存在であったところから「都で大変な評判」というところへ上り詰めて行く物語で、創作活動や人生に思い悩みながら歩む主人公のドラマである。引き込まれた…
本作の主人公である長谷川等伯は、安土桃山時代に活躍した、実在の絵師である。実在の人物ではあるが、こうした一種の職人でもあるような人達の物語を綴るとなれば、また地方と都を往来したような経過が在って、伝わっている多くの作品が在る他方で伝記的記述が多く在るというでもなさそうな人物に関しては、小説の作者による想像の翼が羽ばたく余地は大きいのだと思う。そうした好い意味での“はばたき”も本作には感じられる。懊悩とその克服が繰り返される、求道者的な創作活動を軸とする主人公・等伯の人生が活写されているのが本作だ。
長谷川等伯は長谷川信春という名だったが、画壇に進出して当初は“等白”を名乗り、やがて“等伯”とするようになる。能登の守護であった畠山家に代々仕えた武士、奥村家の出であるが、少年時代に能登の七尾で仏画や染物を手掛ける商家の長谷川家に養子に出されている。本作の物語は、“奥村又四郎”からではなく、七尾で仏画を描く仕事に勤しむ“長谷川信春”と既になっていて、本人が30代に入った辺りから起こされている。
信春は、能登で仏画を描く仕事を通じて一定の声望も得ており、養父母の実の娘である善き妻と睦まじく暮らし、後継者になるかもしれない幼い息子も居て、長谷川家の主としての地位を確立していた。そうした満たされているような状態の他方、信春は「絵師としての更なる飛躍」を強く願っており、機会が得られて、また許されるのであれば都へ出て絵の修行をし、多くのことを学んでみたいと強く願っていた。
そんな心の奥に秘めた願いを、信春は実の兄と酒を酌み交わした席で、酔いに任せて思わず吐露してしまう。武士である兄は、能登を追われてしまった主家、畠山家の再興に執念を燃やす一派に加わって活動している人物である。その兄が、そんなに望むのであれば、都へ出る機会を設けようとし、結果的に信春は「ややこしい案件」に巻き込まれて行ってしまう…
冒頭部のそんな挿話から、信春の流転の運命が動き出す…浮き沈みを繰り返しながら、親しい人達を失いながら、画を創る道を邁進する姿が凄まじい…本作の等伯だが、武家の出であることから「実はなかなかの腕っ節」ということになっていて、「必死に奮戦」という場面や、揉め事で“実力行使”に近い振る舞いに及ぶ場面も在る…それも一寸面白いのだが…
信春改め等白、更に等伯となって以降も、彼は悩み抜いて新たな創作の道を見出すような、愚直なまでに熱烈に道を求める姿勢は一貫している…これにはとにかく惹かれる…何か、読み進んでいて、「傷心に沈む等伯」というような場面の他方で、それを愚直なまでに考え抜く等して乗り越える展開が繰り返され、何か“力”をもらえるような気にさえなってしまう…
本作には主人公の等伯と関ったり、擦れ違ったりする同時代の一定程度知られた人物をモデルにした劇中人物達も多く登場するのだが、何れも興味深い…等伯にインスピレーションを与えるようなことを語る僧侶達や、禅僧達との交流を介して親交の出来た千利休や、等伯のような“職人”には理解し難い政治の世界で暗躍する他方で「武芸から文化的活動まで、何でも出来る不思議な男」として、本作の最終盤では自身の存在を賭けるかのような態度で等伯を応援する近衛前久という辺りが魅力的だ。そして、やや複雑な魅力を発するのは、「斯界の貴公子」のような存在感を放つ、同時代の天才的な絵師であった狩野永徳である。「暗愚な権力者」に屈することを強いられ、何所となく屈折してしまった“天才”…そんな危うさが面白い。そしてこの作者は他作品でも一貫して「暗愚な権力者」的に描いているのだが…豊臣秀吉や側近の石田三成も目立つ…
熱い何かを内面に滾らせながら、創作の道に邁進する等伯…素晴らしい生き様かもしれない…
本作に限らず、この種の“職人”に題材を求めた時代モノ…秀作が目立つと思う…今後もこうした題材の作品には注目したい…
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