“天下布武”と号して各地の勢力を制圧し続けた織田信長の覇業が、やがて成し遂げられようという場面で、京都の本能寺に滞在していた彼を襲撃したのが明智光秀である。余りにも有名だ…
“明智光秀”は多くの作品に劇中人物として様々な型で描かれてもいる。また「“落武者狩”で名も無き村人に竹槍か何かで殺害されてしまった」という説の他方に「生き残って、“天海僧正”となって、徳川政権初期に暗躍した」というような説まで在って、なかなか興味深い。更に美濃では“名門”とも言い得る一族の出でありながら、各地を放浪した経過等も在って「想像の翼がはばたく」余地も大きいように見受けられ、その生涯に関しても様々な創作者が「各々の“光秀”像」を打ち出している。
ということで、“明智光秀”が時代モノ、歴史モノの世界ではとにかくも“ビッグネーム”なので、“明智左馬助”(あけちさまのすけ)という見慣れない人名が冠された本作のタイトルは、酷く落ち着かないものであった…
私にとって、余りにも落ち着かないタイトルなので、本書が近所の書店に登場して以来、何か妙に“引っ掛かり”を感じていた…多分、3ヶ月近くも“引っ掛かり”を感じていたのだが、多少思い切って、本書を入手して紐解いてみた…
明智左馬助の恋 上
明智左馬助の恋 下
本書を入手、読了するまでは上述の理由で「落ち着かないタイトルの小説だ…」程度に思っていたのだが、読了してみるとスッカリ“明智左馬助”が気に入ってしまった。書店に本書が登場以来、3ヶ月近くも“引っ掛かり”を感じていたというのは、私が“明智左馬助”に会いたかったのかもしれないし、“明智左馬助”が彼のことを私に知って欲しかったのかもしれない。とにかく愉しく読んだ作品である…
“明智左馬助”…彼は明智光秀の長女の婿で、光秀が“後継者”に指名していた人物である。本来は“三宅弥平次”という名であった。彼は南北朝時代に南朝方で闘った土豪の一族の出だが、少年期に細川家を経て明智光秀に預けられ、彼の家族同様に育っている。光秀は彼を愛し、長女の婿に迎えようとしていたが、織田信長が彼女を政略結婚に利用することとなってしまった。“三宅弥平次”は一旦は光秀の下を去ってしまうが、やがて戻って陣営の“有望若手士官”として活躍していた。そして既に別な女性と結婚して子どもも設けていたが、その女性とは死別ということになってしまっていた。やがて光秀の長女も、嫁ぎ先が信長陣営との抗争に突入した中で“出戻り”ということになる…そこで光秀は“三宅弥平次”に婿になって欲しいことと、後継者に指名したいことを申し入れ、些かの逡巡や経過が在って彼はそれを受諾し、“明智左馬助”となるのだ…
“明智左馬助”は、明智陣営では言わば“オーナー一族の重役”という立場で、明智光秀を助けて様々な仕事を行う。
本作での光秀…家族や身近な人々を愛する心優しい男である。そしてあらゆることで手抜きが出来ない律義者である。更に彼は、高い教養を有する一流の文化人でもあることから誇り高い男であり、それ故の“野心”も在り、同じ陣営の羽柴秀吉にはライバル意識も持っている。
明智左馬助は、そんな光秀の背中をクールに見詰め、配下の忍を駆使して諜報活動も行い、側近として意見をぶつけながら陣営の舵取りを助けている。彼個人は誰もが認める馬術の名手で、なかなかの武人でもある。華麗な軍装よりも、地味なものを好むという面も在る…他方で左馬助は、光秀の身近な人を愛する心優しさを受け継いでいて、「互いに再婚」という型で結ばれた光秀の娘への尽きない愛情を示す。
本作は「本能寺の変」という余りにも有名な事件について、「3本の小説を通じて、作者なりに導き出した“真相”を問う」という主旨を持ったシリーズの“3本目”として登場したものだそうだ…私自身、そのことを後から知ったのだが…
懸命に“3本”を“シリーズ”として世に送り出した作者や出版関係者には些か申し訳ないのだが、この『明智左馬助の恋』は左馬助のキャラクター、彼が背中を見詰める光秀等の人物描写も素敵で、光秀が事件を起こしてしまうまでの経過に関する“謎解き”もなかなか愉しく、また「美しい情愛」と「悲壮な戦国の男の運命」というような全編に漂う雰囲気が素晴らしく、「“シリーズ”から独立した一作」として十二分に素晴らしい!!
2冊から成るのだが、各巻の分量はそれ程多くはない…なかなか手軽だ…最近、当地稚内も何か梅雨のように雨勝ちで湿っているのだが、左馬助の爽やかさが非常に心地好かった。存外な速さで読了してしまった!!未だ新しい部類の文庫で、入手は容易であると思う。お奨めだ!!
この記事へのコメント
玄柊
DJ Charlie
この本の作者ですが、作家活動の期間は未だ然程長くないようですが、なかなかユニークな“本能寺の変”を絡めたシリーズが好評なようです。『明智左馬助の恋』は、本当に面白かったですよ!!是非読んでみて、感想も教えてください!!